对于冬虫夏草，很多人虽然没有吃多但是听得最是多见，尤其是冬天是虫夏天是草的说法。那么，冬虫夏草是动物还是植物？冬虫夏草是药食同源吗？
冬虫夏草是动物还是植物有一种奇特的中药材，它的下部像条虫，身上有环纹、腹部有八对足;它的上部却好似刚出土的小草，这就是我国特有的珍贵药材——冬虫夏草，又叫夏草冬虫或虫草生物学家经过反复观察和研究，终于揭开了其中的密秘。原来，冬虫夏草是一种叫虫草菌的真菌(麦角菌目、虫草属)，寄生在鳞翅目昆虫蝙蝠蛾幼虫身体里形成的。立秋后，虫草菌的子囊孢子成熟散落到土中;冬天，蝙蝠蛾的幼虫躲进泥土里越冬。当虫草菌的孢子遇到蝙蝠蛾幼虫时，就伸出菌丝进入虫体内，吸收虫体的养料生长发育。菌丝繁殖蔓延，并环绕成团，形成菌核。到最后，菌核充满虫体，死幼虫只剩下一层皮。冬去春来，大地回暧，到了第二年春夏之际，由菌核从幼虫的头顶长出一根棒状的子实体，看上去酷似一棵草，因此人们叫它“冬虫夏草”。入夏以后，子实体像雨后春笋，迅速钻出地面，亭亭玉立在植物群落之中。这个季节正是采挖虫草的好时机。6月中旬以后，子实体头部膨大，表面长出一些小球球，即子囊壳。在子囊壳里，隐藏着虫草菌的“种子”——子囊孢子。子囊孢子成熟后，子囊壳破裂，子囊孢子就从子囊壳里弹出，随风飘落到各处，下雨时随雨水渗入到土中。当遇到蝙蝠蛾幼虫时，又长成新的冬虫夏草。
所以说得精确一点，冬虫夏草是麦角菌科植物冬虫夏草菌的子囊座及其寄予主蝙蝠蛾等的幼虫尸体的结合体。或者说，冬虫是一种受真菌感染而死亡的虫体，夏草是寄生在虫子头上的真菌子座。
冬虫夏草药食同源已经得到国家食品药品监管局正式获批，药食同源的意思是许多食物也是药物，并没有绝对的分界线中国中医学自古以来就有“药食同源”(又称为“医食同源”)理论。这一理论认为：许多食物既是食物也是药物，食物和药物一样同样能够防治疾病。在古代原始社会中，人们在寻找食物的过程中发现了各种食物和药物的性味和功效，认识到许多食物可以药用，许多药物也可以食用，两者之间很难严格区分。这就是“药食同源”理论的基础，也是食物疗法的基础。
中医药学还有一种中药的概念是：所有的动植物、矿物质等也都是属于中药的范畴，中药是一个非常大的药物概念。凡是中药，都可以食用，只不过是一个用量上的差异而已，也就是说法：毒性作用大的食用量小，而毒性作用小的食用量大。因此严格地说，在中医药中，药物和食物是不分的，是相对而言的：药物也是食物，而食物也是药物;食物的副作用小，而药物的副作用大。这就是“药食同源”的另一种含义。
科学家们研究了数十年，还是无法人工种植冬虫夏草。原因是冬虫夏草的形成条件特别复杂，目前，只有青藏高原海拔3500-5000米左右的地方拥有这样的条件。其中包括，青藏高原高寒、低氧、高紫外线强度、千变万化的恶劣自然环境加上冬虫夏草漫长的形成过程。
冬虫夏草形成的很长时间内，是大雪封山，目前人类无法长时间跟踪这个漫长的形成过程，这也是冬虫夏草无法人工种植的一个特殊原因。
市场上出现的所谓人工培育的冬虫夏草都是假的。而另外一种人工培育的的蛹虫草叫北虫草，北虫草不是冬虫夏草，功效与价格差距非常大。
提醒广大消费者，切误相信冬虫夏草人工种植的虚假信息，以免上当受骗。
